Thursday, May 27, 2010

Đã chiều tà-ắt phải DƯƠNG - QUANG



Đầu Xuân Khai bút phương trời xa.
Nhớ quê nên bạn đốt pháo hoa .
Pháo bay về tới quê nhà.
Tàn văng tá lả, bỏng ta đó người.
Bạn ơi xin nhớ hộ mình.
Nỗi niềm chung hãy giữ trong lòng .
Những từ quá nóng, chớ gởi về quê.
Cháy thành lây vạ anh em ta đó.


Bóng hình kỷ niệm -xin- cũng vậy.
Nhắc lại làm chi để thêm buồn.
Ngô thời Nhiệm tích xưa còn đó.
Thế Chiến quốc - thế Xuân thu.
Gặp thời thế - thế thời phải thế.


Trăng tròn rồi trăng khuyết.
Vận nước thăng trầm-lúc thịnh xuy
Đâu ai giầu ba họ .
Chẳng ai khó ba đời.

Đã chiều tà-ắt phải DƯƠNG - QUANG
***********
Đầu xuân xin chúc; Anh Hào + Phạm Hoà
Chúc lời Hoa Gấm-Gấm Hoa.
Vạn phúc-Vạn lộc đáo gia.
Bạn và gia quyến trọn nhà.
Vui tươi tận hưởng Thái Hoà-Tân xuân

Sunday, May 9, 2010

Những chặng đường đã qua



Trở về khung trời cũ
Tìm lại dấu chân xưa
Gót giày không in lại
Lòng chợt  nhớ bâng khuâng .

Phố cũ đã thay tên
Ánh đèn vàng hiu hắt
Người đi về phía trước
Bước chân buồn trong đêm.

          Trở về khu phố cũ
           Tìm lại bóng  người xưa
           Cụm cúc vàng tàn úa
           Thêm một mùa thu  qua
   
Nhíu mày cay đôi mắt
Nước mặn nào đã  chảy
Có phải người đang khóc
Qua rồi ngoài tầm tay .

            Khu phố cũ chiều nay
  Đã một thuở đong đầy
            Hồn dâng cao chất ngất
            Mối tình chấp cánh bay … 
     ............

Hắn ngồi kiểm điểm lại bản thân , tại sao 3 năm trong quân đội mà đổi  ba lần qua hai  vùng chiến thuật , bây giờ sáng sáng , chiều  chiều , về đây  chờ  nhận  sự vụ lệnh , rồi  không biêt  sẽ đi đâu .
Trong  Quân đội , trường hợp này chĩ dành cho các ông ba gai , ba trợn  , còn bản thân hắn thì không , trình diện Sự Vụ Lệnh đúng ngày , trả phép đúng ngày  , ba  năm qua  chưa hề bị phạt , nhưng tại sao?
 Hắn  suy nghĩ mãi  không tìm được câu trả lời  .

   Ba năm trước hắn  nhận sự vụ lệnh ra  trình diện Bộ chỉ huy C 1 /Lực Lượng Đặc Biệt  .
         Tại đây hắn  chuyển  đến trại   Nông Sơn   được tám  tháng , lại nhận lệnh thuyên chuyển lên Bộ chỉ huy C2.
         Hơn hai năm tại C2 hắn đã qua hai trại , Darktô , Đức Lập . Bây giờ lại bị triệu về đây  chờ lệnh mới  .

             Sáng nay lại có thêm mấy người cùng lãng vãng trước cửa phòng Tỗng Quãn Trị , rồi lang thang ra khu  nhà để xe , hắn lắng tai nghe họ nói chuyện ,  té ra  cũng  giống nhau  , họ về từ các C  , một anh Hạ Sĩ Quan có  người bà con làm việc tại phòng ba   nói , đang chuẫn bị quân số để thành lập  Toán A 183 , để đi An Khê ,  thuộc B11 / C 2 .
          
             Nghe mấy ông  Thượng sĩ già , vào lính từ thời Pháp  nói rằng :
( An Khê là nơi nước uống vô cùng độc , đàn ông bụng phình ra như bị bệnh cổ trướng , nước da xanh mét ,  ở đó  có trại Cữu Sừng của quân đội Pháp thành lập gọi là trại  Trừng giới ,  giống như Lương Sơn Bạc trong  truyện Tàu , là nơi tập trung các anh hùng hão hán , coi trời bằng vung , ai được đưa đến đó gọi là bị đày . Đèo An Khê cũng là  nơi mà 1 Tiểu Đoàn lính Pháp  đã lọt vào ổ  phục kích của Việt minh V.V..và V.V…) .
  Toàn là những chuyện thêu dệt về địa danh nầy .


         Hắn  tìm tấm bản đồ coi lại , An Khê  thuộc chi khu An –Túc  nằm trên quốc lộ 19 từ Pleiku về Qui Nhơn , ở giữa dèo Măng Giang và đèo An Khê .
                                                        2

            Qua khỏi đèo An Khê là huyện Phú Phong  tĩnh Bình Định , một tỉnh  khét tiếng  Việt Cọng   .

                                                               *
                                                             ***
                 Sáng nay nhận lệnh 11 giờ ngày mai ra phi trường , sẽ  có  Trưỡng và phó Toán  đón  tại phi trường  An – Khê .
                Bảy  người ngồi chờ trong phi trường Nha Trang mãi hơn 4 giờ chiều mới có  máy bay  .  An Khê là phi trường dả chiến , chỉ  dành riêng cho các lọai phi cơ vận tải  nhẹ , cho nên vủ khi và quân trang phải 1 chiếc máy bay khác  đưa đi  sau .

               Chiếc Ca-Ri-Bu  bay lượn nhiều vòng , rồi thụt xuống rất nhanh đến thót cã ruột , hai bánh  chạm mạnh  mặt đất và thắng gấp , cũng nhờ dây an toàn không thôi người  ngồi bị hất dồn mạnh ra trước. 

    Đã  gần 6 giờ chiều , họ đứng đợi trong căn nhà tiền chế vắng hoe tại phi trường  dả chiến An-Khê  , những sợi nắng vàng  hiu hắt sau dãy Trường Sơn  như nuối tiếc một ngày tõa sáng ,  đang vẫy tay  chào  trả không gian lại cho  màn đêm  .
    Trời  mùa hè  thời tiết An Khê thật lạ , không mưa  nhưng sao quá lạnh , ai nấy  run cầm  cập ,  mấy ông Thượng sỉ già đã nói đúng  (chướng khí  ) càng nắng càng rét .
    Nhìn  chiếc điện thoại móc trên vách ván  đóng một lớp bụi dày, loại điện thoại dây không có số , hắn nhấc máy lên , tiếng rồ trong máy rất to làm hắn giật mình , một tràng tiếng Mỹ đã gài sẵn của  Tỗng đài phát ra , suy nghĩ một lúc  rồi  hắn  móc  ống liên hợp lên  chổ củ vì chẵng biết   gọi cho ai   .      Xa xa  về phía cuối phi đạo đám bụi mù  bay lên , chiếc xe nào đó đang chạy, nhìn đồng hồ đeo tay  hắn  nói với mấy người lính .
-         Chăc không ai đón mình nữa rồi  , phải tìm  đường ra ngoài  kiếm chi ăn , sáng nay uống ly cà fê cho đến  bây giờ chẵng có chi trong bụng ,  hết chịu nỗi rồi .
Trời  đã nhá nhem tối , họ hối nhau  đi nhanh , băng ngang qua phi đạo , những tấm ry sắt đan  nhau trãi dài để làm đường băng cho phi cơ lên xuống
                                                                  
.Họ tần ngần  trước  một con đường  đất  đỏ  nhiều ổ gà  có nhiều đường  xói mòn cắt  ngang  do mưa , không biết đi bên nào , nhìn qua

                                                           3

  trái  những ngọn đồi trọc đã được khai quang , xa xa là màu xanh  của rừng già , không thấy nhà cữa , nhìn qua phải cũng vậy .
   Một người nói  :
-         Cứ đi đại , tới đâu đó thì tới , nếu không  quay  ngược lui lại .
Một người khác cười trêu  chọc :
 -    Tưỡng chi hay , té ra là vậy , tới không được thì lui , cho đến sáng mai vẫn lui tới nơi nầy .
   Họ chầm chày may rủi , đi bộ gần cã giờ đồng hồ mới gặp được  con đường  nhựa cắt ngang ,  chắc chắn đây là con lộ chính của căn cứ nầy , cã một vùng ánh sáng phía trước , họ đi về hướng đó , 20 phút sau mới nhìn ra  những bóng đèn pha của cổng  chính   .
    Cái cỗng nằm giữa không biết bao nhiêu lớp kẻm gai .
    Họ  xuất trình giấy tờ  cho  hai  nhân viên Quân Cảnh ( MP)  Hoa Kỳ ,
  Người MP. gọi  điện thoại đi đâu đó , rồi  kéo một góc kẻm gai đủ cho người  đi bộ bước ra  .


           Khu thị tứ An Khê cách cổng ra vào căn cứ  cũng khá  xa  khoảng trên dưới   năm  cây số , đi dọc theo  liên tỉnh lộ để tìm một quán ăn , nhưng không có , chĩ võn vẹn  chiếc xe bán bánh mỳ thắp cây đèn dầu leo lét , bụng đói cồn cào , nhìn mấy ổ bánh mỳ  phát ớn không muốn ăn , họ kéo nhau vào thuê  hai phòng trọ cho bảy người .
          Hắn nói :
      - Tụi mình chịu khó chen nhau nằm tạm qua đêm , may mà có nhà trọ nếu không thì ôm nhau chết rét ngoài đường ,  hắn ngỏ ý muốn mượn bếp  của nhà trọ , mua gạo nấu cơm  chống đói . người chủ phòng trọ  vui vẽ nói .
-         Tôi có tất cả , bếp ,gạo và thức ăn , nhưng tại sao không  vào trong khu giải trí ăn đại  gì đó cho khỏe , nấu nướng làm gì cho mệt .
Một người  trong toán nói :
-          Chúng tôi tìm  không thấy  quán ăn nào cã .
 Người chủ nhà trọ trả lời :
-         Tiệm ăn nầy  trong khu  giải  trí , mà khu giải trí lại nằm sâu bên trong  các anh đi ngoài lộ không thấy được , vào trong  đó cái gì cũng có , ăn , uống và vui chơi .
 Ông ta cười  và tiếp :
 - Các anh vào trong đó rồi , nếu  đêm nay  lui lại đây đủ  bảy  vị ngày mai tôi sẻ hoàn lại tiền phòng , thôi đi nhanh lên không  thì họ đóng cửa .

                                                         4

   Theo hướng chỉ  của người chủ quán trọ , họ đi trở lại hướng cổng trại , rẻ trái  ngang qua  khu đất rộng , theo con đường đất đỏ đi sâu vào trong , trước mắt họ là một khu phố nhỏ , các cửa  nhà đóng kín , ánh trăng thượng tuần lờ mờ làm tăng thêm cảnh lạnh lùng , họ đẩy cánh cữa sắt nhỏ bước vào , cổng chính  là  hai cánh cửa   được hàn bằng cọc sắt đã khóa , bên ngoài  chặn  thêm một trục kẽm gai  , chung quanh bờ tường bằng bờ lô , xây rất cao , trên đầu tường chăng thêm mấy đường dây kẻm gai ,  trông ngờ ngợ như các nhà lao .
Nhìn cách thiết kế của khu nầy ,  hắn  vừa bước đi vừa tưỡng tượng ,  đang lạc vào khu phố  của  mấy anh chàng  cỡi ngựa tay cầm dây cương ,tay cầm súng lục , bắn loạn xạ trong các phim Cowboy của Mỷ .

  Hai cây đèn Măng sông tỏa sáng xanh  một vùng phía trước , đó là quán ăn trong khu nầy .
   Quán cũng  đông  , thực khách toàn là phái nử , bảy người  chọn cái bàn tròn  chính giữa , vào  ngồi  khá  lâu mà  không nghe ai hỏi han chi , một người cúi xuống nói nhỏ  :
-          Tự nhiên tôi thấy nhột nhạt , nỗi gai ốc , không hiễu sao mà mấy bàn kia sửng sốt nhìn mình   ?
Một người lên tiếng hỏi .
-         Bác ơi , quán còn gì ăn không ?
 Người đàn ông  trạc  ngoài  năm mươi  đi nhanh ra  vui vẽ  nói .
- Xin  lỗi , xin lỗi mấy anh , tôi thấy mấy anh lạ quá , nên nhìn sững , Từ    ngày   nơi nầy mở cửa cho đến hôm nay , bây giờ  mới thấy  lính bận đồ rằn ry vào chơi .
Một người hỏi:
-         Chắc là khu cấm quân  nhân Viêt Nam , nên không ai vào chơi  phải không bác ?
Ông trả lời :
-         Ở đây có  lính tráng gì đâu mà cấm , đồn  Địa phương quân của Chi Khu  cách đây  cũng   sáu , bảy  cây số , thĩnh thoãng thấy có mấy ông sĩ quan lên chơi  .

Bầu khí trong quán  im lặng khác thường , mấy bàn  bên trong đang dòm chừng họ .                                                                   
  Những tô hủ tiếu được bưng ra , mọi người  vừa ăn  vừa cười đùa vui vẽ , có lẻ  phút ngạc nhiên đã qua , sinh hoạt của quán ăn trở lại bình thường , tiếng nói chuyện , tiếng cười đùa  các bàn bên trong đã bắt đầu lại  .
                                                           5
                                                           
   Hắn ngoắt  ông chủ quán  , kéo ghế mời ông ta ngồi rồi hỏi nhỏ :
-         Chúng tôi mới đến như bác đã thấy, bà con ở ngoài lộ họ chỉ chúng tôi vào trong nầy ăn , họ nói vào đây sẽ quên đường ra , xin bác vui lòng nói sơ qua cho anh  em chúng tôi biết tình hình trong khu phố nầy có chi đặc biệt  mà vào rồi quên đường ra ? 
Ông ta vui vẻ nói  :
-          Đây là khu giãi trí  bảng hiệu  đặt ngoài cổng chính , chắc mấy anh đã thấy , mỗi ngày mở cửa  từ 9 sáng cho tới 4 giờ chiều ,  có xe đưa đón quân nhân Hoa Kỳ , không biết mỗi ngày họ đến bao nhiêu người , nhưng tôi thấy đông nghẹt , ngày nào cũng vậy , các ngày lễ lớn thì đông hơn . mở và đóng cửa do  Quân cảnh Hoa kỳ ( MP ) phụ trách  . Trong khu nầy phục vụ bia , rượu và gái đẹp,  tổng  số các cô cũng trên   300 người , tuổi từ 18 đến 25 , một khu phố gái thừa đàn ông thiếu , vầo đây khó tìm đường ra củng phải .
Mọi người đều ồ lên một tiếng  .
-         Sao mà đông vậy ?  Bằng quân số ba đại đội tác chiến rồi .
Ông nói tiếp .
-         Tôi nói sơ qua cho mấy chú tính nhẫm , khu nầy là  hai  hình chữ nhật liên hoàn ,hình chữ nhật to nằm ngoài,  hình chữ nhật nhỏ bên trong , bốn phía đối  diện nhau cách nhau một con đường .
          Hình chữ nhật  ngoài quay mặt vào có 46 cái bar , không tính rạp        xinê  và bốn căn trạm xá ngoài cỗng , hình chữ nhật  nhỏ trong có  16 cái không tính quán tôi và 2 tiệm 2 bên , như vậy tỗng cọng là 62 cái  bar , mỗi bar ít nhất 5 cô , tôi nói là ít nhất , tính sơ cũng đã  trên 300 người rồi .
  Sinh hoạt ở đây rất tốt , nhất là vấn đề sức khỏe , các cô luôn được  bác sỹ Quân đội Hoa Kỳ  chăm sóc khám và chửa bệnh  miển phí , các Bar
luân phiên nhau khám  theo lịch quy định , mỗi tháng 1 lần vào các ngày thứ hai thứ  tư và  thứ sáu , cô nào bị bệnh nhẹ thì  chích và phát thuốc                                                        uống , bệnh nặng nằm điều trị  tại trạm xá , hai căn phía bên trái cống chính , có bác sĩ chăm sóc , Bar nào không  chấp hành bị đóng cửa .
Ông ngừng lại hớp một miếng nước rồi tiếp .
-         Vấn đề an ninh , vùng nầy  người ta nói Việt cọng nhiều lắm , nhưng ở đây rất an toàn , tôi nhớ năm dầu tiên , một đêm nọ  khoãng  hai , ba giờ sáng nghe  nhiều tiếng máy bay trực thăng rồi nhiều loạt súng của máy bay bắn , chẵng khác gì trời sấm sét , vài ba hôm sau nghe mấy ông dưới Chi Khu nói . ( Việt Cọng định mò vào thăm các cô trong  khu giãi trí , bị Rada phát hiện  máy bay lên rọi đèn bắn không sót một tên  ). Từ đó đến giờ không còn nghe động tịnh chi cã .
                                                     6

  Chung quanh bờ tường phía ngoài , tuyệt đối cấm , cỗng chính  10 giờ đêm cấm ra vào , trong nầy thì  không giới hạn giờ giấc , nhưng họ cũng đóng cửa sớm để  chuẫn bị cho ngày mai . Sinh hoạt ở đây đều chấm dứt sau  bốn  giờ chiều , có  bốn cái bar mở cửa  cho người Việt nam ở ngoài vào chơi , bắt đầu tù  sáu giờ chiều , đó là Bar Anh Đào , Thùy Dương , Anh Vũ , và Helen  .
    Bar Anh Đào nghe nói có nhạc sóng , có một cô trong đó hát rất hay ,   tôi nghe các ông sĩ quan dưới Chi khu ra đây ăn khuya họ trầm trồ với nhau như vậy .
   Hắn cám ơn ông ta  rồi làm ràm nói .
-         Trên 300 con người  ở trong một khu gọi là giãi trí ,  họ coi con người là những đồ giãi trí … hết nói rồi .
 Hắn hỏi ông chủ quán :
-          Bác ở SàiGòn sao  biết mà lên đây , quán nầy bác mua  hay thuê  ?
Ông trã lời  :
-         Tôi có người hàng xóm làm việc dưới Chu Khu đi phép về Saigòn mách miệng , tất cã  các quán bar trong khu nầy đều mua , qua một người trung gian , người nầy bây giờ là chủ Bar Victorya  mỗi tháng còn  thu chúng tôi  một khoãn tiền , gọi là tiền An-ninh  .
Ông ngưng một lúc rồi nói .
-         Ở đời người ta nói , rừng nào thì cọp nấy , đó là luật  rừng  , muốn yên ỗn  làm ăn  thì phải tuân thủ cho dù bất công , an  ninh ở  đây hoàn toàn do Quân Đội Hoa Kỳ đảm trách  , không biết  thu tiền nầy nạp cho ai ?                                                           
Một lần nữa hắn cám ơn ông chủ quán ,rồi nói với  mấy người  trong bàn
-         Anh  em đã nghe xong buỗi thuyết trình , bây giờ cũng hơn 8 giờ, có bốn  mục tiêu chúng ta đến , ai muốn đi đâu tùy ý , nhưng nhớ cẫn thận , bác chủ quán vừa nhắc cho chúng ta biết , rừng nào cọp nấy ,phải   để  ý chủ và khách .

Họ đứng dậy đi ra , Hòa quay lại hỏi :
-         Anh không đi  ah .
Hắn trã lời :
-         Thôi Hòa đi chơi với anh em đi , tôi ngồi  một lát , rồi  về nghĩ , nếu có ai quên đường về thì  ngày mai  Hòa thức họ  dậy sớm  để cùng nhau trở lại phi trường và đừng quên báo cáo tình hình trong đêm …

                                                     7

Mọi người đã đi ra khỏi vùng ánh sáng của ngọn đèn  Măng sông , những tiếng cười vọng lại , hắn kêu thêm một ly café  , ngồi nhìn  những giọt café rơi đều , lòng hắn miên man suy nghĩ về cuộc sống của những người trong khu nầy , hắn quá đỗi ngạc nhiên   ngoài sự tưỡng tượng của hắn , vì buông sách vở là vào trường Thủ Đức . Nông Sơn là đơn vị đầu đời lính , những tháng ngày trên đó cũng  êm đềm và dễ thương , mỗi buỗi sáng  nhìn mặt trời đỏ ững từ từ ló dạng trên đĩnh núi xa xa ,những đám mây bạc còn vương trên rừng lá ,màu xanh núi rừng ,pha trộn màu đỏ của  bình minh ,  giãi lụa trắng từ hướng đông uốn khúc trãi dài về hướng tây bắc  của  sông Thu Bồn , một bức tranh thiên nhiên  lộng lẫy ,  dể thương làm sao ấy . Giòng nước  mát lạnh , trong vắt xanh như ngọc  . Thu Bồn cái tên con sông làm cho người ta ngưỡng  mộ qua thi ca , hắn  đã say sưa  ngắm nhìn , đã  ngâm mình trong giòng sông đó  . Hắn từ giã Nông Sơn ,từ giã núi rừng miền Trung tiếp tục lên ngắm núi rừng Tây nguyên , Đức Lập của tam biên ,  Darkto của Tân cãnh , rừng núi nào cũng vậy , cũng  trùng trùng điệp điệp một màu xanh , oai nghiêm hùng vỹ ,  chiều chiều nhìn những chòm mây trắng sà thấp  , giăng   mắc trên                                                 tàng cây xanh  , rồi tưỡng tượng nơi đó là chân trời ,những âm thanh quen thuộc , tiếng vượn hú  chào bình minh , tiếng chim chắt chiu  báo đêm sắp tàn ,  tiếng kêu thãm thiết của con  quốc lẽ bạn , đó là tiếng vọng của núi rừng  , tiếng nói đơn sơ , hoang lạnh .  

                                                      *
                                                   *  * *                                                

Nghe ông chủ quán nói , hắn như trên trời rớt xuống , lần thứ nhất trong đời hắn được nghe, hắn muốn biết những gì cuộc sống tại nơi này .
     Tất cã đều mới lạ  , vì  hắn là người về từ rừng núi . bản chất thuần   lương , ôm ấp một lý tưởng xa vời , hắn học trường đạo , những bài giào lý , những đoạn Phúc âm in vào lòng , nên cứ nghĩ  rằng trên đời nầy cái gì cũng công bằng , cũng tốt đẹp ,  hắn đã hụt hẫng khi đối diện với những việc đã qua ,  bây giờ  đang ngồi trong một khu mà người ta đem con người làm vật giãi trí .
   Đúng là con nai tơ , hắn  chưa được hiễu rằng , thực tế của cuộc sống chẵng khác chi chiếc xe lữa  chạy trong đường ray  , nó sẻ  hất văng hay cán nát tất cã những vật cản .

   Mắt nhắm cố giổ giấc ngủ thì tiếng  động nhẹ làm hắn mở mắt , một chú lại quay về .
                                                         8

Hắn hỏi :
-          Phạm Hòa hã ! Sao mà về sớm vậy ?  một mình hay tất cả  .
 Hòa  trả lời .
-         Một mình , vì trong người  Hòa thấy ớn lạnh , kinh nghiệm bản thân mỗi lần như vậy là nó chuyển đau , thời tiết ở đây quá khó chịu , có lẻ bị cãm  lạnh .
-         Còn mấy ông kia ?
-          Chắc không về lại đây rồi , thứ  nhất sắp đến  mười giờ , thứ  hai vui lắm , rất đông , thay nhau hát ,  ôm nhau nhảy  , nhưng  bầu khí có vẻ căng thẵng , cái kiểu rừng nào cọp nấy , cũng có mấy ông  bận đồ  lính ra vẻ huênh hoang , theo như  lời ông chũ quán hủ tiếu  nói , Hòa nghỉ có lẻ đây là mấy ông  dưới chi khu , phía anh em  của mình chẵng ai   quan tâm . Cái kiểu anh hùng trong quán rượu thì anh cũng hiểu rồi ,có khi ra cửa dõng dạc  đàng hoàng , cũng có khi ra cửa  vừa bò vừa lết , đó là luật chơi .

Nghe  Hòa  nói  vậy , hắn  hơi lo vì hắn là người cấp bậc lớn nhất trong bọn  , nếu họ có  gây nên điều gì hắn cũng một phần trách nhiệm , vì hắn đưa họ ra đây .
  Nói chuyện chưa đâu tới đâu mà  tiếng ngáy pho pho  của Phạm Hòa mỗi lúc một to hơn , hắn mở cữa sang phòng kế bên lẫm bẫm một mình ,< cái thằng ác ôn , chưa nằm đã ngáy , may mà còn  phòng này nếu không đêm nay làm sao ngũ cho nỗi  với cái còi xe lửa nầy > .
                                                  
***
                                                 **

  Chiếc xe Dodge nhà binh đang chạy rề rề  về hướng  họ , tài xế là một Đại úy , vì đơn vị mới thành lập , mỗi nơi một người  về tập trung lại nên chưa biết mặt nhau ,  xe đứng lại ông ta hỏi :          
-          Mới tới chiều hôm qua phải không ?
Một người trả lời .
-         Dạ phãi .
-         Ai là Thiếu úy Anh ?
Hắn bước ra  đưa tay chào ông  Đại úy  và  trả lời .
-          Dạ tôi đây ,  chuẩn úy Phạm Hòa hắn đưa tay chỉ .


                                                         9


Ông Đại úy hỏi .
-         Mấy người hôm qua đến   bây giờ đũ cã chứ ?
Hắn trả lời :
-         Dạ , đũ cả , bảy người còn nguyên vẹn  .
  Xe chạy  , ông ta nói  .
-         Tôi ở Pleiku về bằng trực thăng với  Thiếu tá cố vấn ,  ông ta  đưa   tôi về  doanh trại mới , còn ông Thiếu Tá  của mình  đang chờ phương tiện tại  B.11 ở Qui Nhơn . Tôi có lệnh đón mấy anh  tại phi trường nhưng không biết đón bằng cách nào , tôi  đến đây trước  các  anh mấy tiếng đồng hồ , xe không có , phía bên  Cố vấn họ chạy quanh   để  lo việc  doanh trại , tối  họ mới về đưa cho tôi  một thùng lương khô ,  doanh trại  được  phân phối  cho chúng ta hình như  đã bỏ trống từ lâu ,  trước mắt   điện nước chưa có , chân ướt chân ráo giữa một  căn cứ  xa lạ  rộng mênh mông , tối om , ôm thùng lương khô mà cười , nhìn nó mà chịu đói  .
Hòa hỏi :
-         Như vậy hôm qua Đại úy nhịn đói ?
-         Không  đến nỗi , mấy hộp B 3 có bánh ngọt và mấy hộp trái cây , ăn tạm qua đêm  , còn may họ  đưa  cho một thùng Cô Ca ,  nếu không cũng chẵng biết uống cái gì .
Hòa đề nghị
-          Bây giờ  quay xe lại ăn sáng đã .
-          Ừ , đúng rồi , ăn một bữa đồ tươi , không thôi  chưa biết ăn lương khô   đến bao lâu , vì mình  thành lập trung tâm huấn luyện bổ túc cho Mike force và Biệt Kích Quân  , cơ sở của một trung tâm huấn luyện không phải là nhỏ , phương tiện của mình chưa có , nhà ăn nhà ở và các sinh hoạt  khác ngày hôm  nay mới nhận .
Hắn hỏi .
-         Thế chiếc xe nầy đâu mà có ?
Ông Đại úy nói .
-         Tối hôm qua phía bên toán Cố Vấn đem giao cho chiếc nầy , tôi đã chạy ra phi trường kiếm mấy ông , nhưng khg có .
Hòa cười nói .
-          Cám ơn Đại úy .
Xe chạy qua cầu sông Ba  một quán mỳ Quãng  gần Chi khu An Túc , có lẻ đây là quán ăn  độc nhất ở vùng nầy .
Ngồi vào bàn hắn hỏi .      
                                                 10                                                         
-          Đại úy có khi nào nghe  người ta nói  chi về An Khê nầy không ?
-         Có , trên Pleiku  được  nghe thoang thoáng . nhưng không chú ý nên không được rỏ lắm  .
-         Hồi hôm này , năm người  của mình đã xâm nhập căn cứ địa , theo tin tình báo   cho biết  khoãng trên 300 tên địch  đang hoạt động trong khu nầy ,  năm người  đã trở lại an toàn sáng nay , tình hình trong đêm chưa được báo cáo cụ thể  .
-         Tuyệt thế  à ,quân số của địch quá đông  năm người làm sao mà ứng phó cho nỗi  .

Họ người cười  thật to … Đời lính là vậy , như những trẻ thơ , vô tư và hồn nhiên , vui được  lúc nào là cứ vui ,đùa giỡn được khi nào thì cứ đùa giỡn .
                                               
                                             ***
    Thời gian hình thành  Trung tâm huấn luyện cũng khá lâu   , vị trí  khu  doanh trại của Quân Đội Hoa Kỳ  giao lại  cho Toán Huấn luyện  nằm hướng  đông bắc núi Hòn Công , cách cổng trại  khoãng  trên dưới  6 cây số. 

    Dãy  nhà ngũ  của anh em  đêm nào cũng vắng lặng , họ đã đi chơi sau bữa cơm  chiều bốn giờ rưỡi , buồn quá hắn qua gọi Hòa đến gỏ cửa phòng ông  Đại úy  .
 Cánh cửa hé mở hai đứa  bước vào ,  ông Đại úy nói .
-         Ngồi tạm  hai cái ghế đó , tôi pha café uống  nói chuyện cho vui .
Hắn nói :
-         Hai anh em  qua đây coi ông như thế nào , im lặng quá thật dể sợ , không chừng đêm mai ông  một mình giữ chùa hai đứa   tôi sẽ xuống núi như anh em , Hòa và   hắn lặp lại những gì ông chủ quán ăn đã nói , rồi rủ ông ta .
-         Thứ bảy nầy  ba anh  em mình  đi thị sát mặt trận .
-          Ừ được , đi cho biết sự đời .
-         Như vậy chúng ta  phải đi hai lần ,  ban ngày  để nghiên cứu , ban đêm tấn công .
Ba anh em  cười vang  .

                                           ***

 Trưa thứ bảy ba người vào khu giải trí , sinh hoạt ban ngày rất nhộn  nhịp , đủ loại đèn màu , đủ loại bảng hiệu , tên tây , tên ta , y phục  của các cô thật
                                                     11
quá nghèo nàn , thiếu trước hụt sau , nhìn họ chẵng khác  gì dân làng các bản Thượng vùng Kontum , chĩ khác màu da , người Thượng da đen vì dãi dầu mưa nắng , các cô da trắng vì muốn khoe thịt  để quyến rủ  đàn ông ,  họ thi
nhau vẫy , chào  , mời , gọi . Hắn lẫm bẫm <  đúng là khu giải trí  >.
Đảo quanh một vòng , rồi cũng vào lại quán hủ tiếu hôm nọ , ông chủ  tỏ ra thân thiện  , mặt lộ nét ngạc nhiên vì  hôm nay thấy hoa  mai nở trên nắp túi áo của  ba người .
Ông tiến  lại  vui vẻ mời chào và nói :
-         Ba ông đến  đây ban đêm vui hơn , ban ngày họ tập trung kiếm Đô La  mình vào chơi nhiều khi họ tiếp mình thiếu chu đáo .                                                            
Hắn trả lời .
-         Chúng tôi muốn coi cho biết sinh hoạt thật sự ở đây , chứ không có ý vào  một quán nào cã  .
  Ba tô hủ tiếu và  ba  ly cafe đá mang ra . Nhìn thực cảnh của khu phố hẹp nầy mà lòng hắn  bừng tỉnh , đồng tiền và sự sống  .

 Ba  người trở về   nghĩ ngơi chuẫn bị chuyến xuất quân  chiều nay .
Lần thứ  nhất trong đời hắn vào quán  rượu mà người ta gọi đó lá cái Bar , tiếng rè rè của máy phát điện phía sau nhà dội lại , tiếng nhạc xập xình , một cô tay cầm  Mic, đang lắc qua lắc lại  theo điệu hát của cô , khói                                                             
thuốc mờ mịt , trong quán không còn bàn trống . hắn rụt rè đi theo  sau hai người , sự hăng hái  ban đầu bây giờ hắn hối hận , hắn nói nhỏ với Hòa   .
-         Hết bàn rồi thôi mình  đi chổ khác .,( có ý muốn tháo lui )
  Hòa lắc đầu rồi chĩ mấy cái ghế cao phía quầy tính tiền .  Ba người ngồi quay lưng lại  không nhìn cảnh họp chợ trong quán Bar .
Bản nhạc chấm dứt đèn đỏ bật lên , họ dắt tay nhau về lại bàn củ . Rồi nhiều tiếng vổ tay , từ cái loa phát ra một giọng nữ  :
-         < Em hát cho anh nghe  >.
Hắn ngờ ngợ khi nghe câu nói nầy, một câu nói  quen,rất quen, hắn đã từng nghe , bản nhạc bắt đầu :
-         Nếu có lần em gỏ cửa ghé thăm …
Như bị điện giật , hắn tuột khỏi chiếc ghế cao   .
  ( Ầm .. ) cái ghế  mất thăng bằng ngả xuống , mọi người quay lại nhìn ,Hòa  lắc mạnh vào vai hắn hỏi :
-         Bộ anh bị trúng gió hả ?
Hắn không trả lời ,  đứng chết sững, nhìn  người đang hát , bản nhạc vừa dứt , hắn đến nắm tay kéo cô  gái lên quầy   ,  Hòa và ông Đại úy trố mắt nhìn  . Hòa ghé tai hỏi nhỏ .
-         Ai vậy ? quen hã .
                                     12
-         Ừ quen .
Cô gái  gật đầu chào hai người rồi quay qua nói nhỏ với hắn .
      -   Coi như không có chuyện gì xảy ra , em sẽ nói chuyện với anh sau .
      -   Tại sao em ở đây ? ( Hắn hỏi  cô gái  )
    - Ồn ào như thế nầy làm sao mà anh nghe  em nói đựợc , sau giờ ( tan học)  xin lỗi em nói lộn  sau giờ đóng cửa  em sẽ nói .
         -   Mấy giờ đóng cửa ?
         -   Bây giờ cũng được , anh đuỗi họ về là đóng cửa liền hà .
Cô gái   kêu long bia thay long Coca của hắn , vẫn tật bông đùa và nghịch ngợm  nói .                                                                             
     -  Một long chia ra ( thầy một nữa , trò một nữa ) , à không, anh một nữa em một nữa , không say đâu , có long bia trước mặt mới là đấng bậc nam nhi , vào  quán rượu  mà uống Coca trên đời nầy chĩ có một …
Cô  ta quay qua nói với Hòa ông Đại úy .
      -   Sao hai  anh không tập cho người nầy uống bia với .
Hòa  cười  nói :
-          Anh ấy làm bộ trước mặt cô đó  .
 Cô gái nói :
-         Không ,  em biết người nầy uống nước đá lạnh cũng say  .
Cô ta thọc cùi chõ vào hông hắn cười , quay  qua  hỏi Hòa .
-         Đêm nay hai anh dự định ở lại đâu ?  nếu  chưa có em sẽ sắp xếp giúp cho hai anh  hai chỗ tá túc qua đêm ,  các anh không thể về giờ nầy , em biết tám giờ tối cổng căn cứ đóng , nội bất xuất , ngoại bất nhập.
Hắn  nói mai mỉa .
-         Quá rành , đáng phục cô gái bán bar nầy .
Hòa và ông Đại úy nhìn hắn như ngầm hỏi ý kiến . Cô gái  hiểu ý trả lời liền
-         Người nầy là của em , chỉ  lo cho hai anh mà thôi .
Hòa nói
-          Nếu vậy có gì nhờ  cô giúp  cho thầy trò chúng tôi ,chân ướt chân ráo mới  đến lần đầu các thủ tục cần thiết xin cô cứ nói thẳng để thầy trò chúng tôi liệu .
-         Hai anh yên tâm  , mọi chuyện người nầy sẽ lo , cô ta chỉ tay vào hắn
nói  ( thầy của em đây  ).
Hòa lộ vể ngạc nhiên
-         Oh ,  thầy trò à , học sinh trường nào mà  lại ra đến đây  ?
-  Thầy em  cũng đang hỏi em câu nầy .
Ông Đại úy nói .
-          Thôi hai thầy trò  tìm nơi  trả lời cho nhau đi . 

                                                             13
Cô ta đi vào trong , một lúc sau  cùng ra với năm sáu cô gái khác ,chỉ vào hai người  nói .
      -  Hai anh nầy là   bạn của thầy  tôi , giao cho các chị đó .
      -  À quên , em xin giới thiệu em là Quỳnh  Anh ,  Quỳnh là tên  cha mẹ đặt cho em , còn Anh là  tên của người nầy ,là thầy dạy học của ,  xin lổi hai anh tên gì cho chúng em tiện xưng hô .
Hòa chỉ tay vào ông Đại Úy giới thiệu  :
     -  Đại úy Kiệt , còn tôi Phạm Hòa .
Quỳnh và các cô gái cùng nói .
     - Tụi em xin chào anh Kiệt và anh Hòa  .
                                            *
                                               ***
Chiếc giường nhỏ phủ ra trắng trong căn phòng hẹp rất tươm tất, trên bàn  bên cạnh cái máy cát xét là mấy quyển sách tiếng Anh , có giấy , có viết chẵng khác gì phòng  của một học sinh  Q.  nói :
-         Đây là chổ tạm trú  của em , anh tháo giày , cởi bớt đồ lình ra cho thoãi mái , em đi tắm trước , sau đó tới anh   .

Quỳnh trở lại với bộ đồ  ngủ  lụa trắng , rất đẹp , đôi mắt tròn xoe trên khuôn mặt trái  xoan  bướng bỉnh , Quỳnh  như lực hút nam châm   hắn không dám nhìn , xích lại gần cái bàn tránh chổ cho Quỳnh ngồi  , Q. với tay tắt cây đèn  trong phòng tối om , kéo  hắn  cùng nằm xuống .
-         Trước khi giãi thích em muốn chứng minh một điều , anh khoan hỏi  .
  Quỳnh ôm Anh thật chặt , hôn tới tấp lên mặt , lên môi . hai luồng điện mạnh  gặp nhau  ,  cãm giác mới lạ đầu tiên làm cho hằn đê mê cả người bốc cháy , như con hổ đói vồ mồi , những gì chưa học , không ai dạy , mà sao bây giờ   thành thạo ,  hầu như suốt đêm họ  không  ngủ …

Sáng dậy  Quỳnh  cuốn tấm ra dính máu  và  nói .
-          Em đã chứng minh  , em vẫn là em  ,  em đến đây không phải  làm nghề  bán bar ,quán  nầy của người bà con với em , lý do đến đây là  tìm và học , có thể sau chuyến lang bạc nầy về em sẽ  du học theo yêu cầu của gia đình , phải có một số vốn tiếng Anh nhất là đối thoại ,đây là cơ hội thuận tiện cho em  hoc .
-         Đó là học ,  thế còn tìm , tìm cái gì ?
-         Tìm cái mà em muốn tìm . Truyện  Tàu ngày xưa Ông  Khương Tữ Nha đã  câu được  thời cơ sau tám mươi năm chờ đợi  , em  không giống  ông  ta ngồi chờ thời  mà phải đi tìm , không biết bao lâu miễn sao tìm cho được cái mình muốn tìm ,  tình yêu đầu đời , hằng mộng
                                            14
-         mơ , hằng  ấp ủ ,  em phải tìm và cất giữ ,đó  là lương thực đi đường cho cuộc hành trình dài bất tận  của một  kiếp người , em không thể đoán được lương thực nầy  chua cay  hay ngọt bùi , vì nó là đinh đóng sâu trong tim óc con người , cho dù bị rỷ  sét nhưng  đinh vẫn còn đó , đây là một cuộc săn bắt đầy lý thú , đã trao ra và cũng đã nhận    , anh   đã  đến dạy em học và cũng  đã ít  nhiều biết hoàn cảnh của gia đình
em  , môi trường  xã hội  thuận lợi , những nấc thang đã  đặt sẵn chờ đợi  bước lên .
Ngưng một lúc , Quỳnh tiếp tục nói .
-           Quy luật tự nhiên , không  đi , thì làm sao  tới đích , không tìm thì làm sao thấy ,  không đến  đây thì  làm sao hiễu được hoàn cảnh của những  người  con gái trong khu giãi trí nầy và còn biết bao nhiêu chỗ khác trên đất nước chúng ta , tuổi trẻ của họ đem  ra mặc cã từng đồng bạc , họ đang trôi bềnh bồng trên mặt nước , họ đang té ngả , đã có ai   đưa tay kéo họ đứng lên  .
 Qùynh cười ngắt nghẽo rồi  tiếp .
     -  Ông bà mình nói  câu gì thì đúng câu đó  < muốn bắt rắn phải đào  hang >   vào trong quán rượu mới thấy cái hợm hĩnh của các anh , có một điều rất mâu thuẫn , đến tìm nơi nầy ,nhưng không muốn gặp nơi đây .
Anh hỏi Q  .
-         Tại sao đến tìm ở đây mà không tìm chổ khác ,
Quỳnh  trả lời .
-         Em đã nói Ông Khương Tữ Nha câu thời câu vận ,ông câu mãi rồi cũng được  giang sơn , trời không phụ kẻ có lòng .
Anh hỏi .
-         Em đi   như vậy gia đình có  biết không ?
-         Đã trốn thì  làm sao biết được ,thĩnh thoãng em có thư về nhà ,báo tin nhưng không ghi địa chĩ , với lại  ở mấy chổ nầy chĩ có trời biết .Em nói với mấy người bà con , Ba mẹ cho em đi thực tập tiếng Anh , để chuẫn bị du học  cho nên họ cũng chẵng  hoạnh họe gì , bây giờ  em hỏi   anh phải  trả  lời thật với  lương tâm của  anh  .
-         Ừ , em hỏi đi .
-         Từ trước cho tới bây giờ trong lòng anh có  chút ấn tượng gì về em không ? anh cứ trả lơi thẵng thắn , đừng ngại chuyện  vừa qua , vì đó là  tự nguyện .
Anh trả lời  :
-         Rất nhiều , yêu trộm nhớ thầm . tình yêu đơn phương thật quá khỗ sở .
-         Thế tại sao lúc đó anh không nói  ?

                                                               15
-         Anh  sợ , cũng tính nói mấy lần , nhưng  gặp em tự nhiên quên hết , trước mặt cô học trò  thật khó  mở miệng , gia đình  nhờ đến dạy học chứ đâu có nhờ đến cua con gái của họ .
-    Tại sao ra trường mấy năm rồi  không  về tìm  em ?
-         Em là con gái nhà ai thì em cũng biết ,  anh có học vỏ đâu mà dám xâm mình , thôi đành ôm mối tình câm .
Quỳnh nhíu mày nói :
                                                             
-         Thôi anh  ơi !  đừng đem lý do đó ra biện minh cho sự  không thật  của mình , em hỏi tiếp một câu nữa .                                           
-         Cứ hỏi , anh trả lời thật với lòng anh , vấn đề tin hay không là tùy em .
-         Nếu em là  gái bán Bar thật sự , anh nghĩ gì ?
Anh thẳng thắn trả lời :
-          Cho dù hoàn cãnh nào, hôm nay và mãi mãi  suốt cuộc đời  , em vẫn là em , là tình yêu đầu đời  của anh , cho dù là tình yêu  đơn phương ,  như em  đã nói  đây  là một cái đinh đã đóng trong tim . Cám ơn em đã cho anh một tình yêu trọn vẹn   , em có biết bây giờ anh sung sướng và hạnh  phúc lắm không ?
-         Không biết  anh đang   nói  thật hay giã  đò .
-         Đây là tiếng nói trong tim của anh tin hay không là tùy em .
Họ ôm chặt  nhau , bên ngoài có tiếng kêu của Hòa   .

                                                    
Trên  xe trở về  Anh  bắt đầu kể lại  với Hòa và Đ/úy Kiệt về cuộc tình của họ .
-         … “  Tôi với Hãi là bạn học rất thân , đệ nhất cấp rồi đệ nhị cấp , Hãi là con nhà giàu , gia đình có mấy chiếc xe đò chạy đường Trà Vinh , ba  Hãi là công chức cao cấp làm việc ở phũ Thủ tướng , mặc cãm giàu nghèo hơi nặng nên tôi luôn luôn tránh né , từ chối những cuộc hẹn tại nhà nó, một hôm nó  đến  nhà  năn nỹ tôi .
-         Con em của tao năm nay thi  , má tao bắt tao dạy kềm cho nó , nhưng tao không thể làm được , ngồi với nó câu trước qua câu sau là hét hò đập khỏ  , hai tuần qua không bữa học nào mà nó không  khỏi bị đòn , con nhỏ bướng bỉnh , ngồi lầm lỳ , không ư hữ , mẹ tao thấy vậy bà cũng xót xa ,  bà buồn lắm ,  không  biết tính cộc cằn từ đâu mà  cứ đỗ lên đầu con  nhỏ , đánh nó rồi nghĩ cũng tội nghiệp , bữa nào cũng  tự nhũ  với lòng mình là đừng đánh nó nữa , nhưng không hiểu sao ngồi với nó là nỗi khùng ngay , mày làm ơn giúp , thay tao  kèm cho nó một thời gian .
                                                16
Tôi  đưa cho  nó coi  lệnh gọi động viên , nó nói .
-         Bữa nay chuẫn bị vào mùa mưa , trình diện nhập ngủ lúc nầy mày sẽ dính cã mùa mưa , trình diện  cuối mùa mưa là đúng  chín tháng nắng , xin hoãn lại , thũ tục này tao lo cho mày , hơn nữa mày nên nghĩ ngơi một thời gian chứ vào nhà binh rồi sẽ không  cựa quậy gì được đâu , phép tắc và kỹ  luật , tao cũng trình diện  khóa tới .

   Tôi bằng lòng , ngaỳ hôm sau  đến nhà Hải đúng  hẹn , Hải đưa tôi vào phòng khách giới thiệu với  mẹ , người đàn bà  phúc hậu ,  ân cần hỏi han đủ  điều .

          Hàng hiên nhìn ra khu vườn nhỏ , cây cối trồng tĩa rất công phu  có hòn non bộ ,có tàng liễu rủ , trông rất xinh , trên ghế xích đu , con bé  em Hãi  đang  say sưa bên chiếc đàn guitar miệng hát nho nhỏ , Hãi  bực bội nói .
-         Ngày nào cũng vậy ,sắp thi rồi không lo học,  đàn với địch , không biết  hát hò ra sao mà  lẫm bẫm  như con khùng  suốt  ngày .
 Hãi  lớn tiếng .
-         Quỳnh !  cất đàn vào học , kể từ nay anh Anh sẽ kèm cho mày , tao chịu  đầu hàng rồi  . cố gắng mà học .
Con bé Quỳnh nhìn tôi từ đầu đến chân rồi  nói :
-         Thầy đến dạy em mà đi hai tay không à .
Hãi hỏi .
-         Sách của mầy rồi , bảng và phấn cũng đã sẵn không đi hai tay không thì còn gì nữa .
-         Em nghĩ anh phải dặn  ông thầy , đến dạy em phải mang theo vài cái gậy , chứ đừng có dùng tay khỏ lên đầu , vì đầu của em  anh khỏ mấy lâu nay đã chai rồi , bây giờ đụng vào sẽ rất đau tay .
Hãi quay qua  nói .
-         Mày coi đó ,  tao không chịu nỗi miệng lưỡi của nó , chua hơn giấm , thôi xin mày làm ơn , tao thua nó .
Hãi bỏ ra nhà ngoài , tôi nói với con bé .
-         Em yên tâm ,  anh  đang chuẫn bị lấy đai đen ba đẵng Thái cực đạo  , bình thường hai cục gạch tay anh đụng nhẹ là bể làm đôi , đầu của  em không cứng như hai viên gạch đâu , thôi đừng cãi lẫy nhau nữa , em vào học đi .
   Thông thường ngựa chướng là ngựa hay ,  con bé rất thông minh và lanh lợi , chịu nghe và chịu học ,  tâm hồn cỡi mỡ ,  mấy ngày  sau  không khí bớt căng thẵng   có nói có cười .
                                                  17
 Trên chiếc xích đu như mọi ngày ,trước giờ học con bé vẫn ôm chiếc guitar say  sưa ngồi hát nho nhõ ,  một hôm tôi đến sớm  nó  ngoắt tôi lại chĩ ngồi xuống  đầu chiếc xích đu và nói   .
-         Anh à ! không ,( thầy à) ,  muốn nghe em hát không ?
-          Thầy cũng đúng mà anh cũng được . Rất muốn , và rất tò mò , hát hò ra sao mà  lúc nào cũng lãm nhãm trong miệng .
-         Em , à không  , con , đang luyện thi ca sĩ . mộng của  con  là làm ca sỹ đó thầy  .
Tôi  chận lời con bé    .
-         Trước hết em nhỗ cây chanh đi trồng chổ khác  , cái gì mà con rồi em , theo anh  em cố gắng học , rồi  thi vào trường Quốc gia  âm nhạc , nơi đó sẽ phát triễn được năng khiếu của mình .
-         Mẹ em thích em đi ngành y , em không thích  , em phãi thực hiện giấc mơ  của mình cho bằng được , hôm nay anh là người thứ nhất nghe em  mở miệng , em   hát cho  anh  nghe thử hai bài , sau nầy nếu  được làm ca sỹ thì hai bài  nầy là hai bài ruột  dành tặng  cho anh , bài Người ấy và bài  Gõ cữa .
Quỳnh  say sưa hát ,  diễn đạt tâm tư qua từng  câu từng chử  . Tôi vỗ tay  sau hai bài hát .
    -  Em hát rất hay  giống như ca sỹ nhà nghề , anh nghĩ em sẽ nỗi tiếng nếu em có cơ hội thi thố tài năng  ,  và cứ như vậy ngày nào tôi đến  cũng ngồi  chổ đó  cũng lời nói ( em  hát cho anh nghe ) cũng hai bài hát trên.
   
Mấy tháng liền  ngày nào cũng vậy ,  nghe đến nỗi  thuộc lòng , một hôm   Quỳnh  nói với tôi đó là lối nhồi sọ ,  Q. nói đúng ,  tôi  đã bị nhồi sọ,  một câu nói và hai bài hát  được  nhồi nhét mỗi ngày ,  có  khi vào quán cà fê hay  một nơi nào  đó tình cờ nghe một trong hai bài nầy là tôi không thễ nào quên được hình ảnh của Quỳnh , tóc xỏa che mặt ,  má ép vào ve đàn guitar, say sưa hát ,  hồi hôm  Q . cũng .lặp lại  lời đó  : ( Em hát cho anh nghe ) , rồi câu hát mở đầu của  bài Gõ cữa tôi thật sự hết hồn , tại sao  Quỳnh   đến nơi nầy , gia đình  thuộc loại  có tầm cở , chĩ  hai anh em , học hành tới nơi tới chốn , thiếu gì mà phãi đến khu giãi trí  mua vui cho thiên hạ  .
  Ông Đại úy Kiệt hỏi .
-         Thế  Quỳnh đã  giãi thích như thế nào ?
-         Nỗi loạn , ngang bướng , làm theo sỡ thích riêng , đã ở   khu giã trí Hầm Rồng Pleiku  rồi xuống đây ,lý do  trau dồi đối thoại  với người Mỹ , ban đêm thĩnh thoãng hát một vài bài cho vui , hai nơi Q. đến

                                                  18                                                       
chủ quán là người  bà con     .  Có điều làm tôi  lo lắng   Q.  nói  chủ đích là tìm tôi   .
Hòa hỏi
-          Thế tình cãm thầy trò   ra sao  ?
-         Thật tình tôi thích Quỳnh  từ lúc  đến nhà dạy kèm  , nhưng  vì tính rụt rè , hơn nữa  mình tự đào một hố ngăn cách giữa giàu và nghèo nên tôi không dám mơ ước , tính tình của  Q. hay trêu chọc  , không biết câu nào thật câu nào dã , nhiều khi muốn mở miệng nhưng   vì  không  nắm chắc  phần thắng cho nên không dám liều , thư tỏ tình cũng đã viết  nhiều lần nhưng không dám  lấy ra khỏi túi áo  để đưa .
Hòa hỏi tiếp :                                                 

-         Bây giờ anh tính sao ?
-         Thật tình tôi không muốn xa Quỳnh , nhưng không biết phải làm sao ?  tôi giữ Q. cho tôi, hay  báo cho gia đình Q . biết  .Chắc chắn họ cũng rất đau khổ , gia đình chĩ hai đứa con , một trai một gái , hơn thế nửa con gái mà đến những nơi như thế nầy thật là quá mạo hiễm , tôi có thể mướn nhà để chúng tôi cùng sống , nhưng còn Hãi bạn chí thiết của tôi ,còn ba mẹ của Q. sau nầy thành vợ thành chồng làm sao đối diện với họ , họ có biết rằng  tình  cờ  gặp Q. tại đây  , hay họ nghĩ mình quyến rũ con  em của họ theo mình , cho nên tôi tính là sẽ biên thư cho Hãi  biết ,rồi mọi chuyện cứ cho nó xuôi theo tự nhiên , theo ý của Hòa và Đại úy thì sao ?
Hòa nói :
-          Theo  tôi , anh nên bàn  với Q. xem ý của cô ta ra sao ?
Anh  đáp :
-         Hồi hôm  tôi có gợi ý , nhưng Q.phản đối quyết liệt , Q. nói đó là việc của Q. sẽ biết cách lo liệu .Cũng không hiểu Q. vì ngỗ nghịch bỏ nhà đi chơi hay  còn vấn đề gì khác  nữa  ? con người nầy thật quá nông nỗi và ngang bướng .

                                                       
                                                     ***
     Một tháng  sau Anh nhận được thư trả lời của Hãi , hai người đã gặp nhau theo  ngày hẹn trong thư ,  Hãi đi xe nhà  có  tài xế. cùng đi có  cô em con  bà dì  .
  Quán hủ tiếu là nơi dùng cơm tối của  Anh và Quỳnh  . Chiều nay  Quỳnh sững sốt khi thấy  hai anh em của Hải , mặt  Quỳnh đỗi sắc , đôi

                                              19                                                     

lông mày nhíu lại , đứng lên  đi ra ôm vai Hãi và cô em , quay qua nói với  Anh .
-         Anh làm  ơn vào nói với cô  Tâm em phải về Saigòn gấp  , đây là chìa khóa phòng , anh vào coi  cái gì dùng được anh  cứ lấy , còn không  kêu cho mấy người trong đó .
Quay qua Hãi  , Quỳnh  nói  .
-          Anh Hãi  em xin lỗi  anh , xin lỗi em Thư , đường sá xa xôi em hành hạ  hai người , thôi mình rời đây đi anh ,về Qui nhơn ở lại ,nếu không trời tối  tài xế lạ đường ,  xe qua đèo An Khê  nguy hiễm .
Quỳnh  ôm Thư  đi , không chào , không quay lại  , Hãi nắm tay Anh  đi  ra bãi đậu xe , Anh quá lo lắng , không ngờ phản ứng  của Quỳnh qua quyết liệt , Anh bứt rứt và hối hận , bập bẹ  nói  .
-         Anh xin lỗi , anh sẽ  xin phép về thăm em .
 Quỳnh không ư hữ , hối tài xế nổ máy  cho xe chạy .
Hãi bắt tay  Anh  nói .                                                        

-         Cám ơn mày , hẹn gặp tại Saigon , khi nào về nhớ tin để tao đón .

                                                       *
                                                     ***

    Anh đã viết thư liên tục , một tuần  hai ba lá , nhưng không được một thư trã lời nào cã .
   Trung tâm Huấn Luyện  đã bắt đầu hoạt động , cán bộ  huấn luyện không mấy người  ,công việc quá bận rộn  không thể nào xin  nghỉ phép được , một tháng , hai tháng rồi  hơn một năm  lượng khóa sinh giãm dần .   Anh  xin nghĩ phép  về tìm Quỳnh , mẹ Quỳnh tiếp  rất vui như lúc trước, rồi cho biết Quỳnh đã đi du học  sau khi trở lại nhà hai tháng , từ ngày đi tới giờ rất ít viết  thư  về  , bà mang ra cho Anh một bao lớn trong đó toàn bộ những lá thư  Anh đã gởi cho Quỳnh hơn một năm nay . Cầm túi đựng  mấy chục lá thư  Anh thở dài mệt mỏi , có phải mình đã  quyết định quá vội vàng chăng  , nhưng dù sao đi nữa có lẻ  nhờ vậy mà Q. đã xuất ngoại  để học .

Sáu tháng sau từ ngày vác bao thư từ nhà Quỳnh  về An Khê Trung tâm huấn luyện dóng cửa , toán A.183  trở về Trung Tâm Huấn Luyện  Lực Lượng Đăc Biệt tại  Đồng Bà Thìn gần bán đão Cam Ranh .
 Từ đó cả ba người  được chuyễn về Nha Kỹ Thuật .

                                            20                                               
                                                             **

      Đời lính của hắn vẫn  vậy ,  không  đơn vị nào ở  lâu  . Về Nha Kỹ Thuật , hắn được chuyễn  đến Sở Liên Lạc ,  rồi đến Chiến Đoàn 3 Xung kích ,  hai năm sau  hắn được điều qua  Sở Công Tác , Đoàn 71  , rồi Đoàn 72 .  Những ngày chuẫn bị  về   Đoàn 72  được  Hãi báo tin   Quỳnh  sắp về  nhưng   chưa chính thức ngày nào .
      Lúc nầy  tình hình chiến sự  ngày càng sôi động ,  Phước Long , Ban Mê Thuột  . Đoàn 72 cũng đang trong  vùng hành quân , rồi không bao lâu thì Quãng Trị và rồi cã miền Nam đều mất .
  Điều  buồn nhất là không  có dịp đón Quỳnh ngày trở lại , và xui xẻo nhất     cho Quỳnh và gia đình vì  Quỳnh về  chỉ được mấy  tháng  là miền Nam mất.
                                           

              Mấy năm  lây lất trong các trại giam từ Nam ra Bắc , rồi ngược trỡ  vô , tấm  thân tàn tạ của ngày về , đến tìm Quỳnh  với một hy vọng rất mong manh  , nhìn  qua khe hở cánh cửa sắt ,  lá cờ đỏ đang  rủ xuống   trước  ban công  nhà ,  những chiếc quần đen vắt lên sợi dây kẻm  được máng theo  hàng  cau tây bên phải lối đi vào nhà , con chó mực đang cào  văng đất tung tóe ở gốc cây bông  sứ .
 Cách bày biện  nầy là  nhà  của các cán  bộ  miền Bắc . Nhà của Quỳnh là miếng mồi ngon của chế độ , không biết  bố con của Hãi đã được về chưa ? Q.và mẹ  đã đi đâu , vượt biên , kinh tế mới . Họ có đủ  can đãm để đối diện với những cảnh  cướp giật trên tay người khác của xã hội nầy không ?  


      Trở về với cuộc sống phó thường dân  đất nước Xã hội chũ nghĩa ,lao động là vinh quang , ăn không đủ no , áo quần chục miếng vá , rách vá đã đành  mà lành cũng đem ra vá ,  rồi  lăn xã ra đường kiếm cơm , cần câu cơm của hắn bây giờ là chiếc xe Suzuky người em rể sau khi  vượt biên để lại .
 Vinh quang của  Xã hội chũ nghĩa  bắt con người phải thay thế con vật , một bữa ăn , cơm  một phần  chín  mươi chín  phần còn lại là khoai  sắn , gọi là cơm độn ,  con người bị hành hạ  đã đành ,  các  phương tiện giao thông  cũng thê thãm  không thua chi con người , xe bốn bánh gắn thêm một cái lò than , bắt  nó phãi lao động , nó  bò , nó lết, chĩ  mười cây số nó chạy hơn nữa ngày.  Xe hai bánh của Nhật  cũng chẵng thua chi ,chĩ mồi một tý xăng
                                                       21
ban đầu cho máy nỗ sau đó  độn  bằng dầu hôi , nó  giận dữ , gầm gừ la hét vang trời , khói đen mù mịt cã đường phố.

     Ngày qua ngày  cầm  cần câu cơm  chạy rong khắp các nẻo đường , đễ kiếm ăn , và cũng để dò la  tìm kiếm tin tức của Quỳnh .
         Đó là nghề  mà  xã hội chũ nghĩa  gọi  là  xe ôm .
 Ưu việt của Xã hội chũ nghĩa là  ( ÔM ) , xe  đạp ôm , xe Honda ôm ,  bia ôm , cafe ôm rồi cắt tóc cũng ôm mọi  thứ đều ôm , ôm chặt , ôm cứng , ôm tháo  mồ hôi , ôm ứa nước mắt , đặc biệt  có một loại ôm   rất mơ hồ  đã đưa không biết bao nhiêu người vào tù , đó là ÔM CHÂN ĐẾ QUỐC  , đây  là  cái thòng lọng    thắt cỗ bất cứ ai mà chế độ muốn .


Hắn đã mệt mõi trong vai trò phó thường dân Nam bộ , không  khi nào tìm được bình an nội tâm , cuộc sống luôn  ở thế thũ và bị động , mất lòng tin
 với xã hội và với mọi người chung quanh ,sống cũng như chết , phải đi trong  cái chết để mong tìm sự sống , hắn  suy nghĩ nhiều  về điều nầy,  và
quyết định phải ra đi , cuộc sống hiện  tại chẵng khác chi những  giây phút hấp hối của một người  bệnh trên giường  .
 Đem cần câu cơm tặng cho người bạn già cùng đơn vị ngày xưa .
 Dù có chết cũng không thể chết trong lòa hõa ngục trần gian nầy .
 Vượt biên …Đó là  lối thoát duy nhất để tìm tự do . Hắn đã ra đi .

                                                    *
                                                   ***

     Sau 11 năm trở lại , cái nhãn hiệu  Ngụy quân mà ngày xưa họ gắn lên trán hắn , cũng chính họ đã gở xuống thay vào  một nhãn hiệu mới  Việt kiều yêu nước .
    Chuyến  xe  lữa  rời ga Sài Gòn sáu giờ chiều đưa hắn lui về  thành phố biễn,  nơi đã để lại trong hắn  nhiều kỹ niệm   . Hắn lặng ngắm  thành phố đang trỡ mình thức giấc  sau một đêm dài  , tiếng mời gọi của mấy anh  chạy xích lô , mấy chú xe thồ , nhưng   hắn muốn  đi bộ để  họa may tìm lại được chút gì ký ức còn  vương vãi đâu đây ,  hàng me  cao lá xanh đẫm sương mai đang bay lượn trong gió sớm , hình như nó đã già đi , rất nhiều cành đã khô đã trơ trụi , hàng phượng mùa  nầy rồi mà chẵng thấy ra bông , sân cỏ rộng của nhà thờ ngày xưa bây giờ  không còn nửa , dãy nhà của  chế độ đã  mọc lên .

                                                   22
  Không khí ban mai của thành phố biển thật trong lành , nhưng trên gương mặt của con người đang  hằn lên sự bất an ,  u uẫn ,đôi mắt  quầng thâm buồn lặng ,  hình như lâu lắm rồi họ  đã quên  cười .

   Hắn đã đi lang thang qua không biết bao nhiêu con đường , đã mõi , đã mệt ghé vào một quán café , hắn là người khách thứ hai vào đây giờ nầy , chọn cái bàn gần cửa sổ để  chận mớ không khí bên ngoài vào, nhìn cách trang trí quán  nầy có cái gì đó gây  một ấn tượng , cái nón sắt bể đặt nghiêng đưới gốc cây bông sứ trong cái chậu to  đặt ngay chính giữa quán , cây phượng lan hoa màu tím đang trỗ  được trồng trong  một phần trái bom , với những miếng vỏ cong vòng  còn dính lại, đặt trên quầy tính tiền , cái gạc nai  móc hai cái mủ nồi , một xanh một đõ . quanh  vách tường  nơi nầy móc chiếc áo trận xanh , nơi khác áo hoa dù , tóm lại toàn là những  quân trang ,quân dụng .  Một cãm giác buồn len lỏi  gợi nhớ  thời đã qua , áo trận đã rách , mủ sắt đã bể ,đất nước  tan tành theo , với cách trang trí nầy  chủ quán chắc  là  đồng đội  ,  hắn nhìn  chừng về phía trong  đễ  cố nhìn mặt người chũ quán   biết đâu  là bạn cùng đơn vị ngày xưa .

   Ly cà phê đen  mang ra , trước đây thành phố nầy cà phê rất ngon , nguyên chất ,không pha chế , vì gần Ban mê thuột , nhưng bây giờ chưa biết sao , hy  vọng là không bị độn như  cơm độn lúc trước .                                                         

   Nhìn hai bao đường nhỏ trong dĩa  một hàng chữ in màu xanh , café Quỳnh Anh .Quỳnh Anh cái tên mà hơn hai mươi năm trước Quỳnh giới thiệu tên mình với Đ/úy Kiệt và Phạm Hòa tại An Khê .
  Phin café đã không còn giọt , cầm bao đường mân mê mãi không muốn xé ra , sợ rách chữ trên đó , đặt bao đường xuống vẫy tay gọi người chạy bàn xin     đường không có  bao  .
   Cái loa nhạc trên tường  phát   tiếng bụp bụp , rồi tiếng re re , họ đang tua băng lại , bản nhạc  mới được phát  ra , người nữ ca sỷ réo rắt  ( … thôi anh đi về đi ….) tiếp theo là  hai bãn nhạc  hắn đã được nhồi sọ , hắn đứng phắt dậy như bị điện giật , sững sờ  nhìn quanh , rồi từ từ  ngồi xuống lại , hắn đã ngồi im  hơn hai tiếng đồng hồ ,  không biết đễ làm gì ,  nhưng hắn không muốn đi , hắn cũng  biết có hàng triệu băng nhạc phát hành , và cũng có  hàng  vạn tên Quỳnh Anh . Nhưng sao lòng hắn vẫn nóng như  bị lửa đốt , hình như Q. đang hiện diện đâu  đây .
 
   Hai chục ngày tại thành phố nầy không ngày nào hắn không đến   quán  Quỳnh Anh  ,   ngồi suốt buỗi , có khi rất sớm , có khi rất khuya ,  hy vọng
                                                23
gặp được người chủ quán , lần nào cũng vậy  hắn nghe hai bãn nhạc đó và yêu cầu cho nghe nhiều lần  , một hôm  hắn  gọi  người chạy bàn  lại  nói .
-         Tôi muốn gặp chủ quán  .
 Người chạy bàn  trả lời
-          Chủ quán đã về quê ,
-         Lúc nào về  lại ?
-          Không biết .
-         Đi bao lâu rồi .
-          Tuần nầy .
-          Ở đây ông chủ hay bà chủ  .
-         Không ông cũng không bà mà là cô chủ .
-         Cô chủ tên gì .
Hắn cười  trả lời .
-         Có cần phải biết tên thật của chủ mình hay không ? người làm mà tò mò thì mau bị  ra khỏi quán đó ông   ạ .
-         Cám ơn , khi nào chũ  quán về , cho tôi gởi lời thăm .
-         Mỗi ngày hàng trăm khách ra vào , có khách bình thường , có khách không bình thường ,  biết ai lại ai mà nhắn với gởi thưa ông .
-          Tại sao  gọi là khách  bình thường và không  bình thường ?
-         Xin lỗi ,ông cũng  đang nằm trong danh sách không bình thường .                                                  
-         Có lẽ  đúng như vậy , nhưng em cứ nói  với Cô chủ của em, tôi là Khương Tữ Nha  ,  là chủ nhân của hai bài hát  Người ấy và Gỏ cữa  .

Trở về khung trời cũ
Tìm lại dấu chân xưa
Gót giày không in lại
Lòng chợt  nhớ bâng khuâng .

Phố cũ đã thay tên
Ánh đèn vàng hiu hắt
Người đi về phía trước
Bước chân buồn trong đêm.

          Trở về khu phố cũ
           Tìm lại bóng  người xưa
           Cụm cúc vàng tàn úa
           Thêm một mùa thu  qua
   
Nhíu mày cay đôi mắt
Nước mặn nào đã  chảy
Có phải người đang khóc
Qua rồi ngoài tầm tay .

            Khu phố cũ chiều nay
  Đã một thuở đong đầy
            Hồn dâng cao chất ngất
            Mối tình chấp cánh bay …

            Phương Lâm Ngôn Nguyễn  Đ 72 /SCT .